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Efectos secundarios - Síntomas y Soluciones

Hipercalemia (niveles altos de potasio)

¿Qué es la hipercalemia?

La hipercalemia es un desequilibrio electrolítico, indicado por un nivel alto de potasio en la sangre. El valor normal de potasio en los adultos es de 3,5 a 5,3 mEq/L.

El potasio es uno de los muchos electrolitos del organismo. Se encuentra dentro de las células. Los niveles normales de potasio son importantes para el mantenimiento del funcionamiento del corazón y del sistema nervioso.

¿Qué causa la hipercalemia?

Una forma en que el cuerpo regula los niveles de potasio en sangre es movilizando el potasio hacia adentro o hacia afuera de las células. Cuando hay una degradación o destrucción de células, el potasio sale de la célula. Esto puede causar hipercalemia.

El potasio es excretado (o "purgado" del organismo) por sus riñones. Cualquier daño a los riñones, cuando no trabajan correctamente, puede hacer que aumenten los niveles de potasio y provocar hipercalemia.

Así sucede en el síndrome de lisis tumoral, cuando se recibe quimioterapia, los medicamentos rompen las células tumorales. Cuando hay un aumento rápido en la destrucción celular, los componentes de las células (incluido el potasio) salen de la célula hacia el torrente sanguíneo. Las personas que reciben quimioterapia por leucemia, linfoma o mieloma múltiple pueden estar en riesgo del síndrome de lisis tumoral, si la enfermedad es muy avanzada.

Otras causas de hipercalemia incluyen:

• Si es diabético, una deficiencia en la insulina puede causar hipercalemia.
  
• Si tiene una hemorragia interna, puede tener hipercalemia.
  
• Algunos medicamentos que contienen potasio, o medicamentos que preservan la cantidad de potasio que es excretada a través de los riñones, pueden causar hipercalemia. Entre ellos, se incluyen los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), como lisinoprilo o diuréticos ahorradores de potasio, como espironolactona (por ejemplo, Aldactona).
  
• Si los riñones no pueden procesar y excretar potasio y otros electrolitos debido a una insuficiencia renal (del riñón), el paciente puede estar en riesgo de hipercalemia.
• Las glándulas suprarrenales son reguladores importantes de potasio en la sangre. Los problemas endocrinológicos u hormonales (como insuficiencia suprarrenal) pueden causar hipercaliemia.
  
• Los sustitutos de la sal (que contienen potasio) o la ingesta excesiva de potasio pueden causar hipercaliemia.
  

¿Cuáles son algunos de los síntomas de hipercaliemia que se deben tener en cuenta?

• Es posible que no tenga ningún síntoma, a menos que los niveles de potasio en sangre sean muy elevados.
• Debilidad muscular.
• Diarrea (con niveles muy altos de potasio).
• Dolor de pecho o palpitaciones cardíacas.

Qué puede hacer si los resultados del análisis de sangre indican hipercalemia:

• Siga las indicaciones del médico para de cómo bajar el nivel de potasio en sangre. Si los niveles sanguíneos son muy elevados, podrá recetarle medicamentos para disminuir los niveles a un nivel más seguro.
• Si toma medicamentos para el corazón y tiene un nivel de potasio en sangre elevado en forma crónica (de largo plazo), es posible que le recomienden realizar una dieta baja en potasio. Los alimentos altos en potasio incluyen la mayoría de las frutas y vegetales frescos. Algunos ejemplos específicos incluyen:
  • Naranjas y jugo de naranja
  • Vegetales de hojas verdes, como espinaca y verduras (col y col rizada)
  • Papas
• Tome todos los medicamentos según le indiquen
• Siga todas las recomendaciones del médico y los análisis de laboratorio para vigilar su sangre.
• Evite la cafeína y el alcohol, ya que pueden causar trastornos electrolíticos. 

Medicamentos que el médico puede recetar para la hipercalemia:

• Si los resultados de los análisis de sangre muestran hipercalemia, el médico o los miembros del equipo médico que le está atendiendo podrán recetarle medicamentos para disminuir los niveles de potasio en sangre. Estos medicamentos pueden incluir:
  
  
  • Diuréticos: también se los conoce como "píldoras contra la retención de agua", ya que ayudan a disminuir los niveles de potasio en sangre al hacerlo orinar más. Cuando pierde fluidos por los riñones, también pierde potasio.
  • Sulfonato de poliestireno sódico (por ejemplo Kayexalate): este medicamento disminuye los niveles de potasio en sangre al adherirse al potasio en el estómago o intestino. Este medicamento se puede administrar por vía oral o por enema. Si se prescribe este medicamento y el paciente se constipa, deberá tomar un laxante especial (llamado sorbitol) para aliviar la constipación.
  • o Insulina/calcio/bicarbonato: en general, estos medicamentos se administran por vía intravenosa con otra terapia para movilizar el potasio de la sangre a las células.
  • Hemodiálisis: si los resultados del análisis de sangre indican un nivel de potasio muy elevado y además hay insuficiencia renal, el médico puede indicar tratamiento con diálisis.

Ver la lista de Anormalidades en el análisis de sangre

Cuando llamar al médico o al proveedor de atención médica por hipercalemia:

• Náuseas que afectan la capacidad de comer y no se alivian con los medicamentos recetados.
• Vómitos (vomitar más de 4 a 5 veces en un período de 24 horas).
• Constipación severa, que no se alivia con laxantes y que dura de 2 a 3 días.
• Debilidad muscular, poco apetito que no mejora.
• Si siente que el corazón late muy rápido (palpitaciones)