¿Por cuánto tiempo se administra la quimioterapia?
La duración del tratamiento de quimioterapia depende de una serie de diversos factores. Entre
estos factores se encuentran el tipo de cáncer, la extensión del cáncer, el tipo
de fármacos administrados, así como las toxicidades previstas de los fármacos y
el tiempo necesario para recuperarse de esas toxicidades. Muchos programas
de tratamiento con quimioterapia (incluyendo el tipo y la duración del tratamiento
de quimioterapia) han sido determinados por medio de ensayos clínicos en los
que se hicieron comparaciones y se estableció cuál era el más beneficioso y cuál
era el que se toleraba mejor.
En general, el tratamiento de quimioterapia se administra en ciclos. Esto permite
atacar las células cancerosas cuando son más vulnerables y dar tiempo a las células
normales del cuerpo para recuperarse del daño sufrido. En realidad, hay tres aspectos
relacionados con el tiempo del ciclo: la duración del ciclo, la frecuencia del ciclo
y el número de ciclos.
Duración del ciclo: El tratamiento de quimioterapia puede
consistir en un solo fármaco o una combinación de ellos. Los fármacos pueden
administrarse todos en un mismo día, en varios días consecutivos o de manera continua
al paciente ambulatorio u hospitalizado. El tratamiento podría tardar minutos,
horas o días, dependiendo del protocolo específico.
Frecuencia del ciclo: La quimioterapia puede repetirse en
forma semanal, quincenal o mensual. Por lo general, un ciclo se define en intervalos
de un mes. Por ejemplo, dos sesiones de quimioterapia quincenales pueden clasificarse
como un ciclo.
Número de ciclos: En la mayoría de los casos, el número de
ciclos, o la duración de la quimioterapia de principio a fin, ha sido determinado
sobre la base de ensayos de investigación y ensayos clínicos.
- Cuando el objetivo del tratamiento es recuperar la salud. La quimioterapia
adyuvante (terapia después de que se ha extirpado quirúrgicamente todo el cáncer
visible) puede durar de 4 a 6 meses. La quimioterapia adyuvante es común en
el cáncer de mama y colon. En el cáncer de testículos, el linfoma de Hodgkin
y no Hodgkin y las leucemias, el tratamiento de quimioterapia puede prolongarse
hasta por un año.
- Cuando la enfermedad es visible, la duración del tratamiento de quimioterapia dependerá
de la respuesta de la enfermedad al tratamiento. Si la enfermedad desaparece
por completo, la quimioterapia puede continuar 1 ó 2 ciclos después de esta observación,
a fin de aumentar al máximo la posibilidad de haber atacado toda la enfermedad microscópica.
- Si la enfermedad retrocede pero no desaparece, se continuará con quimioterapia mientras
sea tolerada y la enfermedad no crezca.
- Si la enfermedad avanza, la quimioterapia será interrumpida. Según la salud
y los deseos del paciente, se administrarán fármacos diferentes para intentar destruir
el cáncer o se interrumpirá por completo la quimioterapia y se cambiará el objetivo
del tratamiento, para centrarse en la comodidad del paciente.
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